2018年底，有媒体注意到，周利以“南部战区空军司令员”的身份出席活动。在履新前，周利是河南省军区司令员。2019年6月，时任南部战区副司令员兼南部战区空军司令员的周利晋升中将。

zhecinanfeidangdongdaozhu，suoyoujinzhuanguojialingdaorendoushuzhuangchuxi，erqiesuoyoufeizhoulingdaorendouhuoyaocanjia，zhejichongfenzhanxianlejinzhuanzaifeizhoudedutemeili，yechongfentixianlenanfeizaifeizhoudehaozhaoli，yijilamafusazongtongfeifandezuzhili。这(zhe)次(ci)南(nan)非(fei)当(dang)东(dong)道(dao)主(zhu)，(，)所(suo)有(you)金(jin)砖(zhuan)国(guo)家(jia)领(ling)导(dao)人(ren)都(dou)束(shu)装(zhuang)出(chu)席(xi)，(，)而(er)且(qie)所(suo)有(you)非(fei)洲(zhou)领(ling)导(dao)人(ren)都(dou)获(huo)邀(yao)参(can)加(jia)，(，)这(zhe)既(ji)充(chong)分(fen)展(zhan)现(xian)了(le)金(jin)砖(zhuan)在(zai)非(fei)洲(zhou)的(de)独(du)特(te)魅(mei)力(li)，(，)也(ye)充(chong)分(fen)体(ti)现(xian)了(le)南(nan)非(fei)在(zai)非(fei)洲(zhou)的(de)号(hao)召(zhao)力(li)，(，)以(yi)及(ji)拉(la)马(ma)福(fu)萨(sa)总(zong)统(tong)非(fei)凡(fan)的(de)组(zu)织(zhi)力(li)。(。)