2018年底，有媒体注意到，周利以“南部战区空军司令员”的身份出席活动。在履新前，周利是河南省军区司令员。2019年6月，时任南部战区副司令员兼南部战区空军司令员的周利晋升中将。

danbeiyuemishuchangsituoertengbeigecheng，wukelanjianghuodegengduojunshiyuanzhuheanquanbaozhang，qizhengshijiarudetiaojianyehuibeifangkuan，bingtichulebeiyue-wukelanlishihuidexinhezuoxingshi。但(dan)北(bei)约(yue)秘(mi)书(shu)长(chang)斯(si)托(tuo)尔(er)滕(teng)贝(bei)格(ge)称(cheng)，(，)乌(wu)克(ke)兰(lan)将(jiang)获(huo)得(de)更(geng)多(duo)军(jun)事(shi)援(yuan)助(zhu)和(he)安(an)全(quan)保(bao)障(zhang)，(，)其(qi)正(zheng)式(shi)加(jia)入(ru)的(de)条(tiao)件(jian)也(ye)会(hui)被(bei)放(fang)宽(kuan)，(，)并(bing)提(ti)出(chu)了(le)北(bei)约(yue)-(-)乌(wu)克(ke)兰(lan)理(li)事(shi)会(hui)的(de)新(xin)合(he)作(zuo)形(xing)式(shi)。(。)